第三章生物医学评价
绝大多数腰痛的起因是机械性的，一些机械性病因能被明确诊断和定义。而大多数的背痛起因不明确，而且也没有特定的病因。对于这些病因不明确的疼痛，其可能的病因包括：椎间盘外层的纤维环及后侧纵向韧带的刺激作用；腰椎间盘功能紊乱；骶髂关节功能失调；腰骶棘韧带拉伤以及肌肉组织拉伤和腰背部痉挛。由于要判断出确切的病因是非常困难的，因此许多专家建议应用生物学评价来寻找潜在的危险因素或把腰背痛与其他鉴别诊断区分开来。
当病人到社区医生的诊所就诊时，评价的首先步骤是要判断是否存在危及生命的紧急情况。患有腰痛的病人如果出现马尾综合征或不稳定性骨折时，需要采取紧急措施。
下一个步骤是寻找“危险标记”，它包括那些潜在的、严重的但不急迫的脊柱病，比如肿瘤、感染或稳固性骨折(见表1)。对这些严重的疾病做出评价以后，临床医生应该确定病人是否患有与下肢症状有关的坐骨神经痛，而这些下肢症状是由于腰椎间盘突出引起神经根压迫而造成的。因此需要建议病人不要继续压迫下肢。腰椎间盘突出，形成局部刺激作用及坐骨神经炎症或急性神经压迫或神经根病而产生疼痛。坐骨神经的刺激作用和炎症可以产生牵涉性痛，牵涉到髋部、臀部或大腿后部，但是几乎不会牵涉到膝以下的部位。膝盖以下部位的疼痛常被认为是神经根病而不是牵涉性痛，最后通过排除，病人最常见的症状――不明原因的主要发生于背部的疼痛――仍然尚待诊断。
最后一个步骤：如果4～6周以后疼痛继续，那么进一步的评价就是必需的。如果坐骨神经痛病占优势的话（如腿痛比腰痛更严重），在与外科医生会诊时，应考虑作核磁共振（MRI）、CT或计算机体层摄影――脊髓造影术。如果所涉及的神经根通过病史和体检可以很好地被确定的话，病人就应适当地去看外科，而且也希望选择外科看病，那么成像术也是需要的，然而，如果不能很明确确定所涉及的神经根的话，那么肌电图（EMG）是一个很好的试验，它可以用来确定是否有神经根病，以及如果有的话，在什么水平。如果不需要考虑外科问题，那么成像对于病人的诊断几乎不起作用的。事实上，磁共振成像扫描对于主诉为背痛的病人，以及没有组织损伤所为证据或神经功能障碍证据的病人，很可能会与成像的照片发生混淆。腰骶柱的磁共振成像会发现无症状的劳动者中，有30％表现异常。
椎间盘造影还没有被证实和推荐用于确定磁共振成像中发现的症状是否真的可以引起病人的症状。
表1 潜在的严重疾病的危险标记
可能的骨折
大的外伤，如交通事故或从高处坠落
小的外伤，老人或骨质疏松的病人用力举重物
可能的肿瘤或感染
年龄为50 岁以上或为岁以下
有痛症史
全身症状如发热或寒战或体重减轻
脊柱感染的危险因素，如细菌感染、静脉内用药或急症抑制
当病人仰卧时，疼痛加剧，夜间疼痛加剧
可能的马尾综合征
马鞍状麻痹
最近发生膀胱功能失调，如尿潴留、尿频或尿失禁
下肢末端神经严重或进行性损伤
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